Los habitantes de Harbin son mayoritariamente de etnia han, originarios principalmente de las provincias de Shandong y Hebei. En las décadas de 1920 y 1930, Harbin contaba con muchos extranjeros, la mayoría de ellos rusos. Bajo la influencia de las costumbres de la población inmigrante y los extranjeros, la gente de Harbin ha desarrollado una cultura gastronómica diversa, centrada en los platos típicos del noreste de China, la cocina de Shandong y la cocina de Pekín. Los alimentos rusos, representados por el pan de masa fermentada (un tipo de pan grande), la salchicha ahumada y el borscht, también se han convertido en platos habituales en las mesas de la población local. Influenciados por las tradiciones de las minorías étnicas, los habitantes de Harbin también disfrutan de pasteles de arroz glutinoso, pan de alubias pegajoso, tortitas de maíz, gachas de maíz grueso y arroz de mijo.
Cerveza: A la gente de Harbin le encanta la cerveza y muchos la consideran una bebida cotidiana. Beber cerveza es una forma en que demuestran la generosidad y el entusiasmo propios de los pueblos del norte. Harbin alberga una de las primeras fábricas de cerveza de China y ocupa el primer puesto nacional en consumo per cápita de cerveza.
Danza Yangge: Se trata de una danza folclórica colectiva tradicional con fines de entretenimiento. En las calles de Harbin se puede ver a personas bailando yangge durante todo el año. Durante el Festival de las Linternas, se celebran competiciones de danza yangge en todos los distritos, condados y prefecturas.
Natación invernal: La natación invernal es una actividad deportiva con una fuerte identidad cultural de Harbin, que simboliza la firme voluntad de sus habitantes. En invierno, la temperatura exterior baja hasta los -10 °C, ¡e incluso por debajo de los -20 °C! Los entusiastas de la natación invernal rompen el hielo del río Songhua para habilitar piscinas sobre el hielo. Suelen nadar entre las cinco y las seis de la mañana, antes de que salga el sol, y las exhibiciones de natación invernal se realizan normalmente entre las diez de la mañana y las dos de la tarde.
